— Ой, прости, я забыл, что это только твоя прерогатива. Я наблюдал за тобой, и, скажу откровенно, ты теряешь сноровку. Раньше у тебя получалось более эффектно, что ли, — заявил Макс, рассматривая Риту так, словно она была экспонатом в музее, после чего сказал: — А в жизни она не такая, как я ее себе представлял, все еще хуже, мда, — новый знакомый окинул Риту недовольным взглядом и добавил: — Пойдемте ко мне, а иначе вы выдаете мое логово, и мне снова придется переезжать, а Черчилль этого не любит. Кстати, мое имя — Максим, для друзей Макс, — коротко представился парень, — правда, я думаю, что даже ты это поняла.

У Макса была очень странная манера говорить. Он высказывал все, что думал, совершенно не заботясь о чувствах собеседника. Парень вел себя довольно бесцеремонно и не любил ждать. Он пошел вперед, и Виктор последовал за ним, а Рите ничего не оставалось, как пойти за ними куда-то в темноту.

Они шли несколько минут, прежде чем поток свежего воздуха не дал понять, что напарники оказались на улице.

Поначалу Рита не понимала, что к чему. Она точно была уверена, что они были в подъезде. Ей казалось, что она даже запомнила адрес, а тут снова на улице. Дело приобрело еще больше непонятных деталей, когда её поставили перед фактом: ей нужно было перелезть через забор. И здесь у нее не было выбора: Макс и Виктор были уже по ту сторону барьера, и Неверсеевой волей-неволей пришлось последовать за ними. Джентльмены помогли ей в преодолении препятствия, подхватив ее с другой стороны.

— Ты тяжелее, чем кажешься, — прокомментировал Макс, после того, как Рита стояла на ногах. — Ты никогда не думала о том, чтобы похудеть? Потому что я думаю: стоит.

— А вы не думали, чтобы немного подкачаться? Потому что я уверена, что стоит, — передразнила Рита и усмехнулась.

— Туше, — коротко ответил Макс.

— Не обращай внимания, он часто не думает, что говорит, — шепотом предупредил ее Виктор.

Но не стоило ожидать, что новый знакомый их не услышит.

— Это не так, — возразил Макс. — Я всегда думаю, когда говорю и несу ответственность за свои слова. Не стоит обижаться на правду.

Через несколько минут, которые тянулись, пожалуй, слишком долго, компания, наконец, достигла цели.

— Мы пришли, — заявил Макс, указывая на свое жилище.

Рита озадаченно посмотрела на строение. По сути, оно представляло собой трансформаторную будку, с надписью «посторонним вход запрещен».

— Но это же просто трансформаторная будка, — констатировала Рита и несколько раз потерла глаза, проверяя, не подводит ли ее собственное зрение.

Макс рассмеялся. Но все же открыл кодовый замок в двери, после того, как провел ряд манипуляций.

— Откуда в трансформаторной будке такой замок? — шепотом спросила Рита, обращаясь к Виктору.

Через секунду, когда она увидела, что было внутри, этот вопрос отпал сам собой. Перед ней предстала комната, которая представляла невероятное смешение крутых гаджетов, странных плакатов, формул и схем. Одна из стен была полностью увешана планами каких-то зданий и кучей фотографий странных сооружений. Еще одна стена представляла собой интерактивную доску, на которой Макс выводил непонятные символы, о которых Рита не имела никакого понятия. Основную часть пространства занимали ноутбуки. Среди великолепия книг, разбросанных по небольшому периметру, нашлось место и для аквариума, однако, его обитателя в нем не было.

Среди всей этой техники, мелкого хлама, одежды, валяющейся по углам, едва ли находилось место для простой кровати.

— Проходите, присядьте куда-нибудь, — немного смущенно сказал Макс, приглашая гостей в свою обитель. — Извините, знаете, я не ждал гостей, не прибрал. Хотя, кого я обманываю, — осекся парень, — я не убираю здесь осознано, да, пожалуй, вы должны об этом знать. Кстати, осторожно с моими носками, не наступите на них случайно, — торопливо прибавил Макс, глядя на то, как Рита пытается пройти вглубь комнаты.

Сказать по правде, Рита немного боялась нового знакомого, хотя давно мечтала с ним познакомиться. Макс казался ей чудаком, и его внешность также удивляла и могла распылить воображение. В темном освещении парень казался Рите высоким, и теперь, когда она смогла рассмотреть его при свете, она поняла, что была права. Цвет волос нового знакомого заметно удивил девушку: в наше время не часто встретишь рыжих парней. Новый знакомый носил очки, но они ничуть не портили его внешность, скорее наоборот, придавали некую пикантность. Сразу же можно заметить, что Макс — любитель удобной одежды: простые черные джинсы, белая футболка и черные ботинки составляли его повседневный наряд.

— А что в носках? Ядерная бомба? — спросила Неверсеева так, словно ее совершенно бы не удивил положительный ответ.

— В них гантели, — непринужденно ответил Макс, не обращая внимания на реакцию девушки.

— Зачем вам понадобились гантели в носках? Это странно.

Ответ на подобный вопрос казался Максу очевидным, и он был крайне удивлен тем, что окружающее не понимают причин его решения. Все же он снизошёл до того, чтобы ответить не вопрос собеседницы:

— Чтобы они не терялись, это же очевидно. Я решил свою проблему надолго, к тому же это экономит место, если ты не заметила его здесь не так много. Спорить не буду, у меня были более интересные идеи для рационализации этого процесса, но об этом в другой раз. Вы же пришли за анализом вашей улики. Верно?

Рита не была в курсе происходящего, но Виктор коротко кивнул и Макс начал рассказывать:

— Итак, для того, чтобы вы все поняли, я наглядно покажу свой эксперимент. Точнее сказать, основную его часть, а если еще точнее, — конечную, — сказав это, Макс отправился на поиски только ему известного предмета, а Рите выдалась свободная минутка, чтобы подробнее изучить интерьер комнаты. В частности, ей не давал покоя вопрос: кто обитал в том самом аквариуме?

Виктор проследил ее взгляд и любезно решил помочь девушке с решением этой проблемы.

— Макс, ты же кормил Черчеля сегодня, он не доставит нам неприятностей? — как можно непринужденнее спорил детектив у друга.

Если быть точнее, ему пришлось обращаться к одной его половине, потому что поиски злосчастной вещи заставили Максима вытирать пыль под кроватью собственной белоснежной майкой. Впрочем, после этой вылазки, она не была уж такой белоснежной.

— Конечно кормил. Это животное ест лучше и чаще, чем я. Для многих людей его повседневные обязанности — рай: есть, спать и ползать по периметру комнаты. Иногда он позволяет себе заползать в такие уголки, что его очень трудно обнаружить. Так что, пожалуйста, не раздавите его ненароком.

— Ползает? — осторожно поинтересовалась Рита, поглядев на Виктора. — У него черепаха? Честно? Я думала, что у этого, — Марго покрутила пальцем у виска, — будет животное экзотичнее.

Макс, разумеется, все слышал и не мог не ответить на подобный выпад:

— Во-первых, я здесь, и прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь. Видишь ли, по тембру твоего голоса можно было без труда определить твою антипатию ко мне. А во-вторых, по-моему, змея — это экзотичное животное. Хотя…, — осекся Макс, вылезая из-под кровати, — знавал я парня, который держал в ванной маленьких пираний, — вот это экзотика. Но я, к сожалению, не могу позволить себе держать этих рыбок: у меня попросту нет места.

Макс еще продолжал говорить про трагичную историю его знакомого, но после слова «змея» Рита перестала слушать речь парня. Она съежилась и сконцентрировала все свое внимание на движущихся объектах. Механизмы защиты усилили внимательность и обострили слух, помогая избежать опасности.

— Нашел! — крикнул Макс и, наконец, вылез из-под кровати.

— Змею?!

— Он сам выползет! — отмахнулся парень. — Я нашел пульт от сейфа. Воистину, если бы воры пришли, то не стали бы искать пульт от сейфа под кроватью — это хорошая зашита от злодеев. А еще код доступа в другом сейфе под доской. И все это я, разумеется, перепрячу сразу же после вашего ухода.